Quando nasce uma menina, nascem com ela todos os seus óvulos. Por isso, ao contrário do que acontece no homem, em que o estoque de espermatozóides é renovado ao longo da vida, podemos dizer que na mulher os óvulos possuem a idade que ela tem.

Assim, com o passar dos anos e o envelhecimento destas células, aumenta o risco de haver defeitos no seu material genético, determinante para diversas características do bebê. O risco de algumas síndromes é sabidamente maior, conforme aumenta a idade da mãe: a síndrome de Down, a síndrome de Edwards e a síndrome de Patau.

Além disso, o aumento da idade materna eleva os riscos de pressão alta, diabetes, restrição do crescimento fetal, parto prematuro e gestação de gêmeos, situações que também trazem maior risco de complicações para o recém-nascido.